「飲食業の醍醐味は人を変えられるところにあるんだよね」

昨日、だんなが言っていたことば。
そして私は彼の話を聞きながら思わず泣けてきました。

彼は飲食店の店長をやっています。
去年の3月に今の店に異動になり10ヶ月くらい経ちました。
彼がきたときは店の従業員の質がほんと悪くて、
普通に靴のかかと踏んで接客してる人がいたり
営業中につまみ食いしたり、注意しても聞く耳持たなかったり
人のことなんてどうでもいい、自分が楽して稼げたらそれでいい、
そんな感じでまじめに仕事するのを放棄してたバイトの子たちに
彼は相当苦労していました。

けれど、そんなひどい高校生や大学生のバイトでも
彼はゼッタイに見捨てないのです。最後まで面倒をみます。
どうせ何をいってもダメだ、とさじを投げることは絶対にしないのです。
バイトをやめない限り、店にいる限りダメなものはダメと注意し続け、
そして彼は常に、その店の誰よりも仕事をします。
時が経つにつれ、自分を理解してくれるバイトも増え
お店も落ち着いて、売り上げも上がってきて…
それでも、彼らは別に自分のことをそんなに心配なんて
してないだろうと思っていた、とのこと。

ところが昨日、彼が仕事中急に心臓が痛くなり辛そうにしていたら、
そんなダメダメだったバイトくんたちが

「店長大丈夫ですか？」

と心配して声をかけてくれたそうです。
そして、「もう店やめていいか？」と冗談で話すと

「そんなこと言わないでくださいよ。店長がいなくなったら困ります。」

と言ってくれたそうなのです。

彼はそれを聞いて、そんなバイトくんたちの変化を
とても嬉しく思い、そしてこの仕事の醍醐味は
そこなんだよ、と嬉しそうに話してくれました。

挨拶もろくにできない、時間も守らない
適当にバイトしてた高校生や大学生が
自分の店で働いたことで、成長して、バイトをやめるとき、
「この店で働けてよかった」「店長に会えてよかった」と言ってくれる。

「その言葉を聞くと、俺は飲食業をやっていてよかったと思うんだ。」

彼は少し自慢げに、そういいました。

話を聞いているうちに涙が溢れてきました。
彼が当初ものすごく大変だったことを知っているので、
余計に感動したのかもしれませんが。
ほんとに、人は変われるんだな、と思いました。

「人間なんて変わろうと思えば変われるんだよ。
　変わろうと思わなかったら、変わらないから成長できない。
　俺は常に成長し続けたい。
　より上のステージに進んで、自分にそれができるのか
　自分の力を試していきたい。」

彼は最後に熱く語っていました。
胸が熱くなりました。

私はこの人がやっぱり好きだなと改めて思いました。

正直、飲食業というのは休みも少ないし
（世の人が長期休暇の間ほど忙しいし）
労働時間は長いし（早くても帰りは11時、遅ければ朝方ということも）
それに常に人に接している仕事だから神経使うし、
店長であればなにかトラブルやクレームがあったら対応しなくてはならないし、
上からは数字を与えられその店の売り上げに追われ続けるわけだし
部下を育てないといけないし、バイトも管理しないといけないし
あまり、割のいい仕事ではないと思います。
（時給に換算すると、ものすごいことになります・苦笑）
体力的にも精神的にも相当タフでないとできない仕事だと思います。

彼は「飲食業なんて誰にでもできる仕事だ」
といっていたけど、私にはできないと思います。

ただ、体力は年をとるとともに必ず衰えますから
私はできれば転職をしてほしいと思っていました。
彼が倒れないか、いつも心配だからです。
でも、彼は飲食業で働くことを誇りに思っています。
仕事が大好きな人なんです。

そんな彼が一生懸命、まさに一生懸命
やっていることを私に否定することはできないな
そう思い直しました。

納得いくまで、自分がやりたいように
やったら、それが幸せなんだと思います。
だから、思うとおりやったらいいよ、と伝えておきました。

一生、成長し続ける彼を隣で
見守っていくのがとても楽しみです。

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NO　本来のタイトル　　　制作年　　　　　　私のつけたタイトル
―――――――――――――――――――――――――――――
1　　吸血鬼　　　　　　　1893-94年　　　　　「抱擁」　
3　　メランコリー ラウラ 　　1899年　　　　　　 「想」
6　　不安　　　　　　　　1894年　　　　　　　　「迷群」
11　女性、スフィンクス　 1893-94年　　　　　 「赤い糸」
13　生命のダンス　　　　1925-29年　　　　　 「ムーンライトワルツ」
14　声／夏の夜　　　　　1893年　　　　　　 「誘い（いざない）」
15　吸血鬼　　　　　　　　1916-18年　　　　 「懐柔」
19　裸の男女　　　　　　 1913年　　　　　　　「溝」
32　浜辺の接吻　　　　　1914年　　　　　　　「密会」
41　象徴的な習作　　　 1893-94年　　　　　「迷想」
42　死と乙女　　　　　　　1894年　　　　　　　「死の口づけ」
63　浜辺の人魚　　　　　1893年　　　　　　　「in the blue」
70　浜辺の若者たち　　 1904年　　　　　　　「浜辺の想者たち」
78　人間の山　　　　　　 1909年　　　　　　　「欲の果て」


私が好きだな〜と思う絵はだいたい色彩が鮮やかで明るいもの
特に青の色使いがキレイなものが目にとまりました。
また、輪郭がはっきりしているもの方が好きみたいで
抽象的すぎるものだとその絵のよさがわからない傾向にあるようです。

おもしろかったのは、本来のタイトルと自分のつけたタイトルが
全然違う作品もあったこと。
観る人によって絵の印象は異なるのだということを
改めて実感しました。
そしてそれは、きっと絵だけでなく
文章でも映像でもすべての作品に共通する
真実なのでしょうね。

ムンク展の一番最初に飾られていた「吸血鬼」という作品。
このタイトルは実際ムンクがつけたのではなく
知人につけてもらったものみたいですが
確かに女性が男性を抱きかかえ首筋に口付けている絵で
ドラキュラのように見える構図でしたが、
その女性の表情がとても柔らかく「母性」を持って
男性をまるで子供のように抱きしめているように見えたので
「抱擁」とつけました。

こんな風にタイトルをつけながら観るというのも
なかなか楽しい観方だと思いました。
そしてやはり芸術に触れるといろんな刺激を
もらえていいな、と思いました。

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　魚の刺身が盛られた舟も運ばれてきた。なかなかに美味い。どこで獲れたものかはききそびれてしまった。だいたい、私は魚の種類の判別も覚束ない。美味しいのであれば、それで良いのではないか。名前を知っても、その美味しさが増すわけでもない。
　なるほど、同じだ。
　つまり、この店や女将や、そして目の前の彼女も…。
　なにかしらの発想を掴んだような気がした。つまり、名前に価値があるのではない。言葉に価値があるのではない。これまで、本質からは外れた情報ばかりを求めてきたように思える。


・・・そもそも最初から、この店では料理の説明をほとんどしない。それも、私が気に入っている点の一つだ。料理について、材料や製法などの説明をあれこれ受けることは、非常に退屈だと私は常々考えていたからだ。そんなことはどうだって良い。何故なら、一口食べればすべてわかる。それ以外に料理の価値があろうはずもないではないか。
　女将が部屋から出ていったとき、私はふと気がついた。人間に対しても、同じことがいえるかもしれないと。つまり、あれこれ説明を受ける必要などない。どんな名前で、年齢はいくつで、出身はどこで、どんな身分で、どんな生活をしているのか、どんなことを考えているのか、そういった説明的な情報によって、その人間の味わいが変わるだろうか。それが、人の本当の価値だろうか。そんな情報は、いくらでも捏造することができる。そういった情報に、普段どれだけ私たちは惑わされているだろう。


　正直なところ、彼女に今一度会えるならば、と考えないではなかったけれど、しかし、それこそ野暮というもの。今夜の月は、きっと今夜だけのものなのだ。今頃、彼女も同じ月を見ているかもしれない。その想像にこそ価値がある、とようやくこの歳になってわかったしだいである。


　そもそも人間関係とは、多かれ少なかれ、このような虚構の上に成り立っているものではないか。どんなに近しい人であっても、その人の語ることのすべてが、どうしてまったくの真実だといえよう。話す本人さえ勘違いしていることだってある。完全に意図された作り話と、無意識のうちに歪曲され、都合良く解釈されたストーリィと、どこに境界があるだろう。受け手にとってみれば、いずれもそれは真実ではない。


　事実などというものは、本来その程度のものかもしれない。
　夢の経験との違いはどこにあるのかといえば、多少シリーズものになっている、多少長く連続して見られる、多少辻褄が合っている、という程度のこと。たとえるならば、夢は突飛な短編小説、現実はわかりやすく描かれた長編小説。しかしいずれも、私が認識した時点では、それらの違いは僅かだ。


　私と別れた瞬間に、彼女の中で私の印象は消えただろう。そうした印象だけが現実である。今、ここに残っている私は、彼女の現実から解き放たれた存在だ。
　雨が落ちてくる。
　私の傘も音を立てている。
　消えてしまわない私のせいで、足許にだけ平穏なエリアが保たれ、私とともに移動していた。


　そう、そんな連中ばかりだ。言葉を無理に交わし、わざとらしく笑い飛ばしたり、熱心に耳を傾ける振りをしたり、そうやっていないと不安になる人間ばかりなのだ。
「話の大切さは、言葉の多さではないからね」私は言った。



・・・・



最後まで読んで、そうきたかというラストに脱帽しました。
どこから、そうなっていたのかと読み終わった後、途中まで遡って
また読み返すと、なるほど、すでにここからそうだったのかと
二度楽しめる話でした。

なんのことかわかりませんね。
気になる方はぜひ読んでみてください(笑)

そして思ったことを少し。
小説に必要なものは何か。
今までは具体性と必然性が重要だと思っていた。
今回、この小説を読んでもうひとつ必要なものに気づいた。
それは、非現実の中の共感性だ。
私は少し現実逃避をしたかった。
そのために小説を読んだ。
現実にはありえないようなこと、ちょっとした非現実
それを描きながらも、そこにある感情はリアルで共感できる。
そんなことを読み手は求めているのかな、と思った。

小説だからこそ描ける虚構の世界。

その中でリアルな感情を描く。
それが小説に求められているものかもしれない、と思った。
いまさら気づくのは遅いのかもしれないけど。

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